Riche, Rémi, Destins brisés. Poilus de l’Ain et du Rhône dans la Grande Guerre au sein des 23ème et 133ème Régiments d’infanterie, Pont-D’Ain, La Catherinette, 2004, 203 pages
1. Résumé de l’ouvrage
Le 23ème R.I. de l’Ain, ainsi que son régiment de réserve, le 223ème font l’objet ici d’une étude complète, présentant l’historique abondamment illustré, enrichi de témoignages de soldats et finalisé par une courte étude sociologique de soldats affectés dans ces unités. Un petit glossaire et une bibliographie sommaire achèvent cette publication de référence. M’ouvrage est décomposé en plusieurs parties reprenant le parcours du 23ème R.I. : Premiers combats, dans les Vosges, Sur La Somme, de l’Argonne à Verdun, vers la victoire et en attendant la démobilisation. Concernant le 223ème R.I., Rémi Riche utilise pour sa représentation les témoignages d’Alexandre Béréziat et d’Alfred Foray en découpant et en accolant leurs témoignages : La mobilisation, repousser l’ennemi, à l’arrière, de retour au front, sur le sol de Lorraine, et se souvenir ? Enfin, des annexes sociologiques évoquent caractéristiques et destinées des soldats de l’Ain (annexe 1) puis du Rhône (annexe 2) d’août 1914 au sein des 23ème et 223ème R.I. (annexe 3).
2. Les témoins
Alexandre Béréziat (photographie de gauche, avec sa famille) est né le 23 septembre 1884 à la fermes des Guyots, à Montrevel, aujourd’hui Montrevel-en-Bresse, dans l’Ain. Il est le fils de Marie « Louis » Joseph et de Jeanne Marie Delphine Lacour et possède 10 frères et sœurs. Il habite près du hameau de Cuet, où il loue une ferme isolée de quelques hectares. Il se marie le 14 octobre 1910 à Léontine Saunier et est père de 4 enfants, Aimée et Léontine et Louis et Alexandre. Il est incorporé à la 20ème compagnie du 5ème bataillon du 223ème R.I. de Bourg-en-Bresse. Il a un frère plus jeune, Benjamin, né le 12 janvier 1888, qui sera tué aux combats de Sondernach, en Alsace, le 14 juin 1915 avec le 15ème BCP. Quant à Alexandre, il est tué le 15 octobre 1915 d’une balle de mitrailleuse dans la tête au cours d’une attaque des tranchées allemandes à Reillon (Meurthe-et-Moselle), où son corps repose toujours. Après la mort d’Alexandre, Léontine continue à exploiter la ferme et élever ses enfants, et ce n’est qu’en 1953 qu’elle pourra se rendre sur la tombe de son mari en 1953. Elle décède le 15 octobre 1966 à Montrevel.
Joseph Alfred Foray, (photographie de droite) né le 18 février 1884 à Saint-Jean-sous-Reyssouze, dans l’Ain, de Philippe et de Marie-Clémentine Pagneux. Il est le premier d’une famille de 7 et exerce la profession de charron au hameau de Montiernoz. Il s’unit à Louise Pagneux, née en 1883, le 25 novembre 1907 avec laquelle il aura en 1913 un petit garçon, Roger. Il a un frère, Auguste, qui fait toute la guerre au 23ème R.I. Alfred est incorporé à la 23ème compagnie du 6ème bataillon du 223ème R.I. de Bourg-en-Bresse. Seules quelques correspondances sur cartes postales ont été conservées par sa famille ; elles couvrent la période du 6 octobre 1914 au 26 juin 1916. Au début du mois d’avril 1916, il est victime d’une grave maladie qui le retient plus de 40 jours à l’hôpital du collège de la Malgrange, près de Nancy, jusqu’au 23 mai suivant. Après une convalescence à Gray, il intègre le 333ème R.I. et participe avec son régiment à la reprise du fort de Vaux et trouve la mort dès le premier jour de l’offensive. D’abords porté disparue, il est déclaré mort le 13 novembre à Verdun. Il a été cité à l’ordre de la 148ème Brigade le 6 novembre 1915 avec ce motif : « Belle attitude au feu. Après être resté plusieurs heures sous un bombardement violent d’obus de gros calibres et de gaz asphyxiants, a assuré le service de sa pièce et contribué ainsi à repousser une attaque de l’ennemi. » Il a obtenu la Croix de guerre avec étoile de bronze. Son fils Roger sera victime d’une paralysie infantile vers l’âge de 7 ans et en gardera des séquelles jusqu’à sa mort, peu après la Deuxième Guerre mondiale. Louise continuera de vivre seule à Saint-Jean jusqu’à sa mort en 1970.
3. Analyse
Correspondant de presse, Rémi Riche nous donne à lire un excellente ouvrage de synthèse sur deux unités emblématiques de l’histoire tant du « régiment des photographes » que de son unité de réserve pour le département de l’Ain. Il permet de suivre, avec une bonne chronologie, ces deux régiments. En effet, l’auteur signe un excellent travail de recherches et d’enrichissement, dépassant le simple travail d’historique régimentaire, rehaussé par un choix iconographique haussant encore l’intérêt de ce livre référentiel. Dans cette étude, il n’a pas oublié les hommes, leur quotidien, leurs préoccupations ou angoisses sur le front avec l’analyse de deux correspondances qu’il a classées, recoupées et replacées dans leur contexte, sans oublier les grands personnages et les « signatures » connues qui ont témoignés dans ces régiments. L’ouvrage n’est pas purement un livre testimonial mais les pages 101 à 186 reproduisent les courriers d’Alexandre Béréziat et Alfred Foray, deux soldats du 223ème.
Renseignements tirés de l’ouvrage :
Page 105 : Sur Adolphe Messimy, de Trévoux, député de l’Ain (vap 130)
113 : Colis anonymes reçus ; « on ne sait pas qui les paye »
: 17 octobre 1914 : « S’il faut passer l’hiver ici, tant par la maladie que les balles, il n’en restera guère »
: Bonne hygiène, coiffeur perruquier de Lyon qui rase les hommes
116 : Bébé buvant du vin et auquel il faut parler français
122 : Manger en Frésot, (ou en frisot ou en frizot) pain trempé ou sans faire de repas
123 : Brûle sa correspondance tous les 2 ou 3 jours
126 : « Avec la neige, ce sera bien plus commode. Par manque de cartouches, on jettera des boules de neige aux boches »
: Fouille des maisons françaises par les français à Arracourt
129 : Vente de peignes par un poilu
: Wagon de colis brûlés
134 : Prix des cartes postales
: Femmes venant voir leur mari au front, « … faciles à reconnaître car elles sont mieux habillées qu’ici »
: Perte du carnet de campagne
135 : Astuce des officiers pour ne pas être pris pour cible par les allemands
136 : Poudre Soldora
137 : Inconduite des pères allant voir des prostituées, jugement (vap 151)
: Prends un bain aux établissements de bains à Nancy
138 : Sur la presse
139 : Femme fusillée à Nancy
142 : Hygiène et port de chaussettes depuis deux mois sans les laver
148 : 3 février 1915 Censure des noms de lieux et peine (20 jours de prison) en cas d’infraction
: Tenue BH le 8 février 1915
152 : Punition suite demande de changement de régiment
154 : Autocensure « Dans ma dernière carte, je te disais qu’in avait reçu des obus mais tu ne le diras pas beaucoup car certaines femmes vont se faire du mauvais sang »
: Vue d’une dégradation
155 : Exécution d’espionne
160 : Demande la protection de Jeanne d’Arc
: Dactylographe, porte-plume à réservoir d’encre
161 : Sur sa position quant à faire un enfant : « … quant à commencer un gosse, il y en a assez comme ça en France, surtout pour les faire tuer à la fleur de l’âge »
162 : Caboulot, café
: Colis de fromage de chèvre
: Sur la roulante
: Colique sèche
163 : Visite de Poincaré = un jour de repos
168 : Qui part en perme
174 : Prix d’un colis, prix des bagues d’artisanat de tranchée
: Guilleton = gueuleton
: Bruit de Verdun entendu à Drouville
Prouillet, Yann, novembre 2026
