Mouraux, Constant et Gabrielle, Des tranchées à l’alcôve. Correspondance amoureuse et érotique pendant la Grande Guerre, publié sous anonymat, Paris, Imago, 2006, 245 pages
1. Résume de l’ouvrage
Constant Mouraux, malgré une santé fragile, est mobilisé au 260 R.I. de Besançon en février 1915. Il laisse au foyer Gabrielle, qu’il a épousée dix ans auparavant, et qui tient maintenant seule le commerce de vin et spiritueux à Petit-Noir, dans le Jura. Après plusieurs mois de correspondance, dans cet éloignement forcé, le couple se découvre et révèle la frustration sexuelle qui les ronge. S’instaure alors un échange épistolier particulièrement intime entre les époux, qui n’ont de cesse que de gérer l’abstinence forcée du poilu et d’assouvir leurs désirs de se retrouver charnellement. Constant meurt de maladie au cours de la campagne des Balkans, à Zeïtenlik, quartier de Salonique, en Grèce, le 6 janvier 1916, à l’âge de 37 ans. L’ouvrage est publié sous anonymat.
2. Les témoins
Constant Joseph Jean Ferréol Mouraux est né le 9 mars 1878 à Les Nans, dans le Jura, de Jean-Baptiste, marchand de bois, et de Clémence Mouraux. Il a 4 sœurs, nées entre 1870 et 1882. Il se marie le 3 avril 1904 dans sa commune de naissance avec Marie Catherine Gabrielle Schumacher, née en 1880 à Dôle. Elle meurt en 1969. D’abord ajourné en 1899 puis en 1900 pour faiblesse et myopie, il est classé dans les services auxiliaire pour faiblesse générale en 1901. Réintégré dans le service armé par la commission de réforme de Dôle du 26 octobre 1914, il est affecté au 54ème R.I.T. et arrive au corps le 24 novembre suivant. Il est ensuite versé au 260ème R.I. le 7 février 1915. Sa campagne contre l’Allemagne couvre la période du 24 novembre 1914 au 6 janvier 1916. Il décède à l’hôpital temporaire n°1 de Zeïtenlik de suite de maladie le 5 janvier 1916. Il est enterré dans la tombe n°96 du cimetière de Zeïtenlik à Thessalonique.
3. Analyse
La préface de Jean-Yves Le Naour évoque la rareté de l’intime (à ce niveau) dans les correspondances éditées depuis la Grande Guerre, rappelant aussi que de tels échanges n’étaient pas destinés à être publiés. Martine Bazennerye retrouve dans l’ancienne maison de son grand-oncle la correspondance (600 lettres et des objets) de celui-ci avec sa femme, Gabrielle, qui avait habité la maison jusqu’à sa mort en 1969. Ce corpus couvre une année de guerre, s’étendant du 7 février au 29 décembre 1915. Les lettres s’ouvrent sur son arrivée à Belfort le dimanche 7 février, Constant étant affecté à la 3ème escouade de la 18ème compagnie du 260ème R.I. Selon Jean-Yves Le Naour, il est catholique conservateur et nationaliste, lecteur de l’Echo de Paris. Il n’a pourtant « aucun goût pour la vie militaire » (page 10), et, arrivé sur le front, maudit déjà la guerre après quelques mois sous l’uniforme. Sa femme, plus catholique que lui encore, va tenter à plusieurs reprises, sans succès, de le faire « embusquer ». Sa perdurance à le rassurer est continue. Constant en a besoin ; il évoque même l’idée de se suicider. Le 9 avril, il a écrit à Marie : « Si la guerre dure jusqu’en septembre, je montrerai de suite ma tête aux Boches », (page 58), générant sa verte réprobation. Elle lui dit : « Tu me fais mal quand tu te considères comme perdu ! Allons chéri, voyons ! Tous ceux qui sont sur le front, en pleine bataille, depuis neuf mois et qui sont encore debout ! Tu seras de ceux-là. Voici trois mois que tu vis en tranchées à l’approche des Boches et tu n’as pas encore une égratignure ! On vous met baïonnette et couteau de boucher en mains, combien l’on à raison ! Ce sont autant de défenses qui vous permettront de vous défendre ! Cela ne m’épouvanterait pas d’avoir deux baïonnettes et deux couteaux en mains, je ne m’en défendrais que mieux ! Cela ne veut pas dire, mon chéri, qu’un jour tu t’en serviras, mais tu seras au moins prêt à toute offensive. Surtout ne craint pas de te défendre ; ta peau avant tout. Tu fais ton devoir, cette pensée doit te suffire et ne te laisse aucun remords de conscience. Les Boches sont des barbares, et bien agissez comme eux en barbares. On devrait même arriver à suivre leur exemple et user de tous les engins et produits chimiques nuisibles dont ils se servent ! » (pages 66 et 67). Tous deux comptent aussi sur leur foi ; la Vierge (page 39), le Petit Enfant Jésus de Prague (page 82) ou même les prophéties (page 67) pour se rassurer sur une issue non fatale de la guerre pour le poilu. Elle lui dit, le 15 décembre : « Je t’ai prêté à la Patrie, mais je ne t’ai pas donné. Cela jamais et je réclamerai mon bien avec forces intérêts » (page 235). Leur stratégie d’évitement est constante, souhaitant également une maladie peu grave (gale ou rhumatisme) mais qui « rend service » (page 76), voire même être fait prisonnier (page 239). Elle lui rétorque à cet aveu « mais je préfèrerais de beaucoup te voir avec un bras une jambe en moins, oh oui de beaucoup, au moins tout serait fini pour toi, tu me reviendrais et ce n’est pas un bras ou une jambe en moins qui empêche le bonheur et la joie de bien s’aimer » (page 240). Ce qui le fait tenir finalement est son profond amour pour sa femme et une longue lettre de juin (pages 82-83) en fait la démonstration. Lorsqu’il doute, elle le recadre, lui rappelant : « Il ne faut pas croire toutes les femmes coupables » (page 83). Mais il lui ment également pour la rassurer, notamment sur la non-dangerosité des éclats d’obus allemands « trop minces » ! (page 97). Constant se fait parfois aussi critique sur ses chefs (page 92) et n’est pas tendre avec l’Alsace et les Alsaciens.
L’un des intérêts majeurs de la publication est que les lettres des deux époux sont reproduites. Constant dit, dès le début : « Il n’y a que moi qui écrive à sa femme tous les jours. Tous me demandent ce que je peux bien te raconter. Mon Dieu, mais à toi j’écrirais des pages et encore des livres entiers tous les jours. Je trouve toujours des sentiments nouveaux à t’exprimer et la source de ces derniers ne pourrait tarir » (page 37). Il revient sur ce « rythme » dans les mêmes termes page 48, en ajoutant « …et moi je me dis en moi-même qu’ils n’aiment pas ou ne savent pas aimer leur femme ». Marie parle cash et sa correspondance possède bien entendu le même intérêt testimonial. Le 23 avril, elle constate : « Ici la vie change. Certaines femmes touchant des allocations disent à qui veut l’entendre qu’elle voudraient que la guerre durât cent ans, si seulement mon mari était tué, vive la guerre ! ». L’autre obnubilation, corrélative, est de se rencontrer au front, ce qu’ils parviendront à faire à plusieurs reprises par le déplacement dans la zone de guerre de Gabrielle, parfois au mépris des consignes. Dans une longue lettre du 10 juillet de Constant, il relate le parcours en train, en voiture et à pieds, de quatre femmes de Tavaux (Jura), venues voir leur mari au front, et même ce que cela leur a coûté (page 130). Tout l’ouvrage fait bien entendu référence au sexe et à la sexualité, y compris de manière subliminale ou « codée ». Gabrielle se plaint de l’obligation de ne pas cacheter les lettres, permettant ainsi le viol des correspondances (pages 150 à 154). Mais l’inquisition de la censure, comme la curiosité de la factrice de Petit-Noir par ailleurs, ne l’empêchent pas de confier son intime, conseillant de manière croissante Constant sur sa sexualité brimée, y compris jusqu’à la masturbation (pages 155 et 156) et même d’aller voir « une femme proprette et saine qui te fera passer tes moments de passion sans que tu y attaches le moindre amour » ! (page 171). Constant analyse cette relation comparativement à ses copains de la tranchée. Le 25 août, il dit : « … j’ai constaté bien des fois que les ménages bien unis et qui s’aiment beaucoup sont rares. Ici neuf sur dix restent indifférents et plusieurs même, quand ils ne voient pas le mandat dans la lettre, ne lisent même pas cette dernière » (page 156). Constant découvre au fur et à mesure son épouse. Le 1er septembre, il lui dit : « Continue à me parler ainsi comme jamais tu ne l’as fait. Je croyais toujours que tu étais une petite femme bien froide et ça me fait grand plaisir de voir que tu te réchauffes un peu » (page 163). De fait, la liberté de leur correspondance s’exacerbe au fur et à mesure de la durée, tendant ainsi à l’obsession. Gabrielle l’engage ainsi même à l’infidélité, considérant l’abstinence forcée comme une maladie, et objurgue l’armée de prévoir la purge sexuelle de ses soldats. Elle préconise : « On devrait réellement, en temps de guerre, surveiller mieux vos lulus et ne pas exiger de votre part une privation de jouissances » (page 182). Elle ramène tout à ce sujet, jusque dans le détail. Par exemple, elle lui prête une apparence maladive à cause de ses tourments sexuels rien qu’en voyant une photo de lui (page 189). Au final, l’évolution de la correspondance de Constant et Gabrielle démontre avec force détails et une liberté de contenu et de propos qui confirme l’extrême rareté d’une telle correspondance aussi libre et sexuellement orientée entre deux époux, ne se souciant (presque) nullement d’être lu, des normes sociales comme de la censure. L’éloignement et l’abstinence de la guerre les a fait se découvrir et se révéler, faisant assurément grandir leur amour (voir page 183 et 192).
Renseignements tirés de l’ouvrage :
Page 27 : Ses impressions sur l’Alsace : « … elles ne sont pas bonnes : gens méfiants, mauvais plutôt, pays très sale… » (vap 71 sur leur mœurs dissolues, 95, fumiers enlevés par l’administration française, 98, 120, malpropreté)
34 : Médecin-major, « véritable brute », punissant les hommes
36 : Sur le dimanche à l’armée « pas du tout respecté », « le soldat est une véritable bête de somme et on le conduit à la laisse comme un chien »
39 : Durée de la guerre (vap 48, 58, 126, 177)
40 : Gabrielle envoie un couteau, avec un sou pour ne pas couper l’amitié
44 : Tir sur des pigeons espions allemands, infirmière espionne
: Kola granulés en guise de bonbons
47 : Envoi de gruyère
50 : Balles Bon, fléchettes d’avion, description
: Marie demande à Constant des petits objets de guerre pour monter son petit musée
58 : Ésotérisme, miracle d’une vierge et durée de la guerre
59 : Femmes touchant des allocations, voulant alors que la guerre dure
61 : Sur la dotation des couteaux de bouchers : « On va nous munir de couteaux de boucher. Quels moments pénibles à passer quand il faudra se servir de telles armes. Je ne sais pas si j’aurai le courage de faire mon devoir »
62 : Chlore en poudre contre les rats
67 : Prophétie de la guerre : « Seuls les justes survivront »
69 : Sur des enterrés allemands en fosse commune et des croix
71 : Conserves et alcool envoyé sous une fausse étiquette « mixture pour cheveux »
76 : Fraternisation par deux soldats autour du fauchage d’un champ de seigle à Burnhaupt-le-Haut
85 : Tentes
88 : Messe en plein air
: Poux, description d’un épouillage collectif
90 : Premiers masques à gaz tampons
92 : Libations d’officiers et critique des chefs
97 : Non dangerosité des éclats d’obus allemands
99 : Il fait chaud, de vraies Dardanelles
103 : Ordre de repassage des habits
112 : Dis apprendre le mépris de l’argent
117 : Punition d’un mari, envoyé en première ligne, ayant fait venir sa femme au front
120 : Combat contre la malpropreté, fours crématoires
: Moral
: Impôts à payer
128 : Envoi de nourriture mais « aucun produit auquel il faille une préparation quelconque »
129 : Borne frontière F/D de 1871
: Composition du paquet du soldat, composition, valeur (20 sous), pélerine tirée au sort
130 : Trajet de femmes venues voir leurs maris, coût et laisser-passer
131 : Premières permissions, déroulement et fonctionnement des tours (voir 172)
: Marge sur le vin
132 : Vue de prisonniers allemands, impression devant un blessé mourant
143 : Se fait rappeler à l’ordre pour les toponymes cités
144 : Guerre qui ne durera plus faute d’argent (vap 150, 153, 154)
149 : Avis aux femmes sur la correspondance ouverte et lue, indiscrétion de la factrice de Petit-Noir (vap 150, astuce de l’écriture fine dans l’enveloppe, 151, réflexion sur le viol des correspondances, 153 « révolution » des femmes sur les correspondances ouvertes, (vap 154)
154 : Sur les Marocains, les Algériens et les Noirs
155 : Conseils et termes pour la masturbation (vap 156, 171, 175)
157 : Football
157 : Va toucher l’Adrian, annoncé le 27 août, (vap 164, impression dessus)
159 : As des photos pornographiques (vap 160, 167, elle les réclame, 170, 178, prix, description d’une collection de 7 vues)
164 : Problème d’érection et métaphore des inondations de 1910 !
169 : On entend mieux les obus la nuit
: Suicide
: Sur le désir d’autres femmes
171 : Conseil d’aller voir une prostituée, évoque un livre pornographique
172 : Jeu de mot avec les biscuits LU (suite à Lulu)
175 : Veut se faire envoyer son sperme pour son vaporisateur ou pour intromission mais elle a peur du scandale si elle tombait enceinte en son absence, masturbation une fois tous les 8 jours
177 : Tir ami
182 : L’engage à l’infidélité et considère l’abstinence forcée comme une maladie, engage l’armée à s’occuper des phallus au moyen de femmes, est avide de détails sur son sexe, lui dit « tu es un vrai martyr d’amour » (p. 183)
187 : Elle souhaite qu’il éjacule rien qu’à la lecture
188 : Artisanat de tranchée, dentellise une feuille de chêne
: Le poilu aime les femmes charnues aux gros seins
196 : Interdiction de vendre de l’absinthe, retenue par le gouvernement qui en fera des alcools à différents degrés pour la médecine et la chirurgie
197 : Le 21 septembre, dit être photographe et avoir reçu son appareil photo.
198 : Prête à défendre son pays en cas d’invasion allemande par la Suisse
205 : Féérie du bombardement, vu de l’arrière « J’aurais donné un million pour assister à tes côtés à ce coup d’œil féérique »
216 : Mouvement de femmes à la gare de Besançon
229 : Sur l’alcool
: Sur l’affiche « Taisez-vous »
: Poudre Pyrèthre contre les poux
230 : Se cache pour écrire car il est de guet
: Bulgares pas bons et sans canons
231 : Les femmes commencent à se méfier de la presse
232 : Durée de la guerre : 1916, année de la paix
Yann Prouillet, novembre 2026
