Les témoignages de 1914-1918 sont ici soumis à deux éclairages.
Il s’agit d’abord de comprendre la décision d’écrire. Les motivations varient : les dirigeants militaires et politiques cherchent à justifier leur action ; chez les écrivains, il faut faire la part des effets littéraires ; il existe des livres de propagande et d’autres qui réagissent au bourrage de crâne ; beaucoup d’auteurs ont tenu à garder la trace d’années extraordinaires perdues pour la vraie vie.
Il fallait ensuite suivre ces textes sur le chemin de l’édition. Avant 1930, seuls des intellectuels et des notables ont su emprunter cette voie qu’ils connaissaient bien. La publication des témoignages des “gens ordinaires” a attendu deux générations, et il faut mettre en valeur le travail des “passeurs”, membres de la famille, historiens, associations, éditeurs passionnés.
L’étude repose sur un corpus de 1100 notices analysant les témoignages de contemporains de 14-18, hommes et femmes, militaires et civils, principalement français, mais aussi de quinze autres nationalités.
