Cordier, Augustin et Maurice, Fraternels souvenirs des jours de peine. Nevers, Imprimerie des Moissonneurs, 1934, 107 pages
1. Résume de l’ouvrage
Augustin Cordier est depuis quelques mois de son service actif à Bruyères (Vosges), au 158ème R.I., où il a été incorporé le 8 octobre 1913. Il rédige plusieurs lettres à son père et à son frère, reproduites en bas de pages, et entre en campagne pour rejoindre la frontière pendant la bataille éponyme. Il pénètre dans la vallée de La Bruche, retraite par le Donon et Baccarat, puis est engagé dans les combats de la bataille de La Chipotte. Extrait de cette partie du front avant la fin des combats, il participe à la bataille de La Marne puis à celle d’Artois. Blessé le 5 novembre 1914 il passe plusieurs mois à l’hôpital de Trestraou (Côtes-du-Nord) ; c’est pendant cette période qu’il rédige les souvenirs de ses quelques semaines de campagne. Son frère, Maurice Georges Paul Cordier se trouve au Grand Séminaire pour devenir prêtre alors qu’il reçoit les souvenirs de son frère. Il ne les publiera que 19 ans plus tard, en 1933, en les complétant d’extraits de sa propre campagne, qu’il a relatés plus longuement dans un autre ouvrage, De la déroute à la victoire : souvenirs de la campagne de 1918. Prêtre-combattant au 329ème régiment d’infanterie, édité par P. Téqui et Duculot en 1922. Dans Fraternels souvenirs des jours de peine, son témoignage commence alors qu’il intègre le 420ème R.I., alors à Dun-sur-Auron (Cher), le 11 août 1915. Il participe aux offensives du Chemin des Dames dans le secteur de Chavigny, au nord-ouest de Soissons, qu’il relate jours par jours du 15 avril au 5 mai. Il relate également une patrouille en Alsace, entre Diefmatten et Burnhaupt (Haut-Rhin), un an plus tard, le 20 mai 1918, extrait du Bulletin de la section Parisienne des Ancien du 329ème, numéro de novembre 1931, puis enfin sur un court texte daté du 12 novembre 1918 et appelé Le Premier Lendemain.
2. Les témoins
Augustin Octave Cordier est né le 24 décembre 1892 à Metz-le-Comte (Nièvre), de Romain Paul, cultivateur, et de Marie Joséphine Léontine Narcy. Titulaire d’un certificat d’études primaires, il est au 158ème R.I. quand la guerre se déclenche. Blessé le 5 novembre 1914, il passe plusieurs mois à l’hôpital de Trestraou (Côtes-du-Nord). Rétabli, il passe au 24ème R.I. le 5 octobre 1915 puis au 39ème R.I. quatre jours plus tard. Il disparaît le 27 février 1916 à Souchez mais a en fait été fait prisonnier et interné à Münster. Il est rapatrié en France le 16 décembre 1918 et sera démobilisé le 30 août 1919. Rappelé à la mobilisation générale de la Seconde Guerre mondiale, il est renvoyé dans ses foyers dès le 16 novembre 1939. Le 20 janvier 1920, il épouse à Metz-le-Comte Marie Philippe et décède dans sa commune le 17 février 1966.
Maurice Cordier est né le 12 octobre 1889 à Metz-le-Comte. Frère aîné du précédent, il est ordonné prêtre le 11 décembre 1914 dans le diocèse de Nevers. D’abord ajourné en 1910 pour faiblesse, puis exempté en 1911 pour bronchite chronique, il est écarté du service armé. C’est la révision des exemptés de décembre 1914 qui le rend finalement apte. Mobilisé le 20 février 1915, il est d’abord incorporé au 156ème R.I. puis passe au 420ème le 12 août 1915 (date à laquelle il débute la relation de ses souvenirs), arrivant avec le grade de caporal, ayant suivi des cours pour élève aspirant à Saint-Maixent. Il intègre le front le 17 juin 1916 pour passer, après la dissolution de ce régiment, au 329ème. Le 5 mai 1917, il est blessé à la ferme Mennejean (Aisne) par un éclat que se loge entre le sternum et la clavicule, ce qui interrompt sa relation des combats du Chemin des Dames. Il revient au front le 23 novembre suivant, est nommé sergent le 7 avril 1918 puis sous-lieutenant à titre temporaire le 10 août. C’est avec le 329ème qu’il termine sa guerre dans les Ardennes, puis passe au 62ème R.I. le 16 janvier 1919 pour être démobilisé le 3 août. Il est cité trois fois. D’abord à l’ordre de la 16ème D.I. le 2 juin 1917 avec ce motif : « À l’attaque du 5 mai 1917, a montré le plus bel exemple de courage en se portant en avant pour reconnaître son objectif, malgré une blessure reçue au début de l’action. S’est installé en avant de la tranchée conquise avec un fusil-mitrailleur pour aider notre progression ». Il est à nouveau cité à l’ordre de la même division le 3 avril 1918 : « Gradé très calme au feu et d’un dévouement à toute épreuve. Les 24 et 25 mars 1918, s’est maintenu en terrain libre, malgré un violent tir de mitrailleuse, et a réussi à arrêter la progression de plusieurs vagues d’assaut ». Enfin, il obtient une dernière citation à l’ordre du Corps d’Armée le 19 octobre 1918, libellée ainsi : « Le 30 septembre 1918, a enlevé brillamment sa section et forcé le passage d’une rivière, sous de violents tirs de barrage et de mitrailleuses, bousculant l’ennemi dans un corps à corps acharné et atteignant à l’heure fixée tous ses objectifs. À fait de nombreux prisonniers et capturé un important matériel ». Il est fait chevalier de la Légion d’Honneur le 8 juin 1929. Après la guerre, il poursuit une carrière militaire, passe lieutenant en 1924 mais reste prêtre au Grand Séminaire de Nevers. Il est rayé des cadres de réserve en 1937 pour raison médicale (double hernie inguinale) et admis à l’honorariat à son grade (Source Tome 1 du Livre d’Or des Clergés et des Congrégations et Base Léonor). Licencié es-lettres, il est également directeur de l’Institution du Sacré-Cœur d’Herbigny (Nièvre). L’abbé Cordier est mort à Nevers le 24 août 1992 à l’âge de 102 ans.
3. Le témoignage
Lettres et souvenirs d’Augustin Cordier, pages 1 à 64.
Après avoir juste avant la déclaration de guerre gardé les tunnels de Bruyères (Vosges), le 5 août 1914, le caporal Augustin Cordier quitte la ville avec la 7ème (puis 4ème) section de la 7ème compagnie du 158ème R.I., sous les ordres du sous-lieutenant Salesse dont il est l’ordonnance. Il entre en Alsace par Saales mais finalement ne participe qu’à son premier combat le 23 août, devant Pexonne (Meurthe-et-Moselle). Il se replie par Baccarat puis participe aux combats de La Chipotte, dont il ne voit pas la fin, relevé pour participer à la bataille de La Marne, dans le secteur de Sompuis. La victoire atteinte, il participe à la campagne de Flandre et d’Artois. Il est blessé le 5 novembre à l’épaule à Aix-Noulette. Pansé dans une ambulance anglaise, il arrive à l’hôpital de Locre puis est évacué par train à Dunkerque. Il est alors embarqué sur un bateau anglais, le Rewa, pour Cherbourg. Son récit s’arrête pendant ce cabotage. Débarqué, il est soigné à l’hôpital temporaire de Trestraou (Côtes-du-Nord). Son frère, qui publie son court témoignage, indique qu’il reviendra au front, apparemment reversé au 39ème R.I., en avril 1915, dans la Somme, jusqu’en février 1916, date à laquelle il est finalement fait prisonnier à Souchez.
À travers mes carnets de route de prêtre-soldat, pages 65 à 106
Le témoignage de Maurice Cordier est plus composite et décousu. Il est composé de 4 épisodes tirés, dit-il, de son carnet de guerre, de tailles inégales.
Mon escouade (1915-1916) relate son arrivée comme caporal, chef d’escouade au 420ème R.I., dans une caserne du Cher, à Dun-sur-Auron, qui lui permet d’évoquer son engagement religieux.
Trois semaines d’offensive (avril-mai 1917) relate sa bataille du Chemin des Dames depuis les grottes de Chavigny (Aisne) (15 avril), Juvigny, Coucy-le-Château (16 avril), grottes de Montécouvé (18 avril), évoquant ses collègues abbés ou aumôniers, participant à la bataille de Crouy, entrant victorieux dans Leury (19 avril). Du 20 avril au 5 mai, il est à Sancy, ferme Volvreux, ferme Mennejean, là où il sera finalement blessé à l’épaule.
Une patrouille en Alsace (20 mai 1918) entre Diefmatten, Ammertzwiller et Burnhaupt, dans laquelle il a sans le savoir, la nuit, passé les lignes ennemies et rencontré un patrouille, sauvé par son immobilité.
Le Premier Lendemain (12 novembre) reporte une courte parabole sur le pain, entre Reims et Château-Regnault, dans une boucle de la Meuse, dans les Ardennes, se parlant possiblement à lui-même et se demandant ce que sera sa vie après la grand cataclysme.
4. Analyse
Composite, l’ouvrage se répartit en deux parties à peu près égales mais d’inégal intérêt. Les souvenirs d’Augustin Cordier sont précis, bien localisés, nous permettant de suivre aisément son parcours dans la bataille des frontières, entre Bruyères et Saales, son entrée en Alsace, sa participation aux combats de La Chipotte. Bien relatés sur la période qui va d’avant l’entrée en guerre (par les lettres complétives reproduites en bas de page), jusqu’à sa blessure en novembre 1915. Cette partie « vosgienne » permet un suivi opportun de son groupe, parfois très étonnamment détaché du reste du régiment, avant les premiers combats, finalement tardifs dans la bataille des frontières, Augustin Cordier relate une rôle relativement surréaliste de « serveur » d’officier, étant ordonnance de son lieutenant, mais donnant une impression de caste. Bien que court, le témoignage d’Augustin Cordier figure parmi les meilleurs relatant la bataille des frontières dans cette partie des Vosges.
La suite, émanant du frère aîné d’Augustin, prêtre, est bien plus teintée de religiosité. Soit ses textes sont paraboliques, soit ils évoquent les amitiés des prêtres ou aumôniers combattants à ses côtés, et parfois succombant, comme l’abbé Belmont). La relation toutefois de sa bataille du Chemin des Dames est intéressante et facilement suivable sur le terrain.
Renseignements tirés de l’ouvrage :
Page 4 : Service à table des officiers, impression de caste (vap 19, il est brosseur)
12 : Envoi de son testament, par précaution
16 : Potage condensé
39 : 22 septembre, soldat fusillé pour avoir, par trois fois, refusé d’aller au feu
52 : Massacre de réservistes lors de leur baptême du feu
Yann Prouillet, novembre 2026
